Los ensayos reunidos en ´Herreros y alquimistas´ muestran el lugarespecífico que ocupan en la historia de las formaciones sociales lasculturas exóticas, arcaicas y primitivas, irreductibles a los enfoques y valoraciones eurocéntricos. El conjunto de mitos, ritos y símbolosasociados a los oficios de minero, metalúrgico y forjador, cuyossecretos se transmiten de generación en generación a través de ritosiniciáticos, ilustra los cambios de la actitud mágico-religiosa de los hombres del mundo preindustrial con respecto a la materia desde elpreciso momento en que descubren su poder para cambiar el modo de serde las sustancias minerales. Mircea Eliade señala que ese doblecarácter experimental y místico está igualmente presente en laalquimia, ciencia sagrada que estudia la pasión, matrimonio y muertede las sustancias, destinadas a la transmutación de la materia (lapiedra filosofal) y de la vida humana (el elixir de la vida). Otrasobras de Mircea Eliade en esta colección: ´El mito del eternoretorno´.
