¿Cómo es posible que la crítica moderna, nacida de la lucha contra elEstado absolutista, se haya convertido hoy en día en un simple lacayode la industria literaria, por otra parte cada vez más degradada?¿Cuál es el motivo de que las formas críticas desarrolladas en elbullicioso contexto público del siglo XVIII ?clubes, periódicos,cafés, gacetas? y consagradas a la discusión libre y abierta deasuntos culturales, políticos y económicos, hayan podido degenerar enejercicios postestructuralistas a cargo de teóricos literariosineludiblemente perdidos en su propia impotencia práctica?
Uno de los más brillantes especialistas en asuntos de este tipo, elcrítico británico Terry Eagleton, estudia el nacimiento de la críticaen la Inglaterra de la Ilustración y explica sus mutaciones bajo lapresión del desarrollo capitalista: el ascenso de un «contrapúblico»,la especialización y la división intelectual del trabajo... En unmagistral análisis de los doscientos últimos años de crítica cultural?desde Joseph Addison, Richard Steele y Samuel Johnson hasta MatthewArnold, Leslie Stephen y F.R. Leavis?, Eagleton no sólo se dedica acontextualizar rigurosamente las tendencias del New Criticism, elestructuralismo y la deconstrucción, en una perspectiva social ehistórica, sino también a defender sólida y apasionadamente lanecesidad de que la crítica contemporánea redescubra su funciónoriginal relacionando de nuevo cultura y política, discurso ypráctica, con el fin de conseguir, finalmente, una transformaciónradical de la sociedad.
Terry Eagleton es profesor de Inglés en la Universidad de Oxford yautor de obras como Marxism and Literary Criticism (1976), Criticismand ideology (1976), Walter Benjamin (1981), Against the Grain (1986), William Shakespeare (1986), The Ideology of the Aesthetic (1990),Ideology (1991), Heathcliff and the Great Hunger (1995) o LiteraryTheory (segunda edición, 1996).
