El espíritu de la ciencia-ficción se desarrolla en México DF durante los años setenta. Está compuesta por dos partes en las que se desarrollan tres ejes argumentales: el primero de ellos es una pesquisa, el segundo una historia-ficción y el tercero una divertida entrevista literaria en la que se narra la segunda trama. Juntas, estas tres líneas argumentales confeccionan el retrato de un tiempo turbulento en lo político, con la cultura joven tratando de darles un sentido a los sucesos arrolladores y trágicos que marcaron el tránsito a la madurez de la generación del autor.
La novela mezcla rasgos de literatura realista con otros de carácter onírico y una historia de amor. Y como es habitual en las novelas de Bolaño, no falta la figura del genio renegado, el artista que busca la verdad y se bate contra la corrupción. El viejo orden está obsoleto, y palabras como honor, patria y grandeza han perdido su poder.
