Entendiendo el cien como una forma cultural pura, y no como un simpleespectáculo, Arheim lanza una tesis provocativa. En una primera época, las virtudes del cine como arte son el producto de las propiaslimitaciones del medio (ausencia de sonido y de color, falta deprofundidad tridimensional), convertidas por cineastas mudos en unanueva y distinta expresión artística. Como consecuencia, laintroducción de ciertos medios mecánicos en una segunda épocacinematográfica -que Arnheim analiza según las normas estéticasgenerales para la combinación de diferentes elementos: palabras,imagen, sonido- produce sin duda un mayor realismo, pero también unapérdida de valor artístico. He aquí, pues, uno de los textos clásicosde la teoría cinematográfica de los años treinta indiscutiblementebásico para comprender la evolución y el carácter de los filmes en unperíodo muy concreto y sin duda crucial: el de finales del mudo yprincipios del sonoro. De este modo, el libro no sólo se basa en elbagaje teórico de Arnheim, sino que también refleja toda una época,como un crónica de primera mano transcrita en el lugar de los hechos.
