Voltaire, el filósofo e intelectual esencial del siglo de las luces,al enterarse de que otra vez está por ser detenido, se refugia en elcastillo de la marquesa Emilie du Chatelet, matemática, física,traductora de Newton y una de las mujeres más brillantes de la época.Juntos, y rodeados de una biblioteca de más de veintiún mil volúmenes, pueden gozar de su pasión y del mutuo estímulo intelectual ensoledad. Pese al amor intermitente que se profesaron, Emilie, siempreseductora, se labró una reputación marcada por otros afectosfrecuentes y su adicción al juego, mientras que Voltaire, siempreencantador, se enamoró de su sobrina, madame Denis, aunque nunca dejóa la marquesa. Nancy Mitford narra sus agitadas vidas y disecciona con sutileza una aventura erótica entre dos inteligencias admirables, ala vez que esboza el retrato de una aristocracia escandalizada por elpensamiento libre: un cuadro fascinante de un siglo, «el de laspelucas», en el que, según Mauriac, el hombre se ha disfrazado menos.
