Pocos lectores saben que algunas de las más hermosas fábulas delmundo, desde Cenicienta a El gato con botas, antes de acabar en laspáginas de Perrault y los hermanos Grimm, donde todos las descubrimosde niños, fueron recogidas de las tradiciones orales por el napolitano Giambattista Basile, que las publicó a comienzos del siglo XVII en el dialecto barroco napolitano. Su obra, el Pentamerón, fue definida por Benedetto Croce como «el más antiguo, el más rico y el más artísticode todos los libros de fábulas populares» y por Italo Calvino como «el sueño de un Shakespeare napolitano». Aún hoy, en que la mayor partede sus páginas se han integrado en nuestra mitología íntima, estelibro amable y brutal, tierno y plebeyo, sabio y popular, sigue siendo una obra maestra casi desconocida.
