Todos los que se han acercado a la obra de Nathaniel Hawthorne(1804-1864) -Poe, Melville, Henry James, Borges- se han mostradounánimes al destacar la imaginación como elemento dominante en suescritura. En La Letra Escarlata aparecen muchos de los temas tratados en sus relatos, pero esta obra se manifiesta como la mejorconstrucción narrativa de su autor, y muchos la destacan como la mejor novela norteamericana del siglo pasado. Ambientada en la NuevaInglaterra de los puritanos del siglo XVII, La Letra Escarlata narrael terrible impacto que un simple acto de pasión desencadena en lasvidas de tres miembros de la comunidad: Hester Prynne, una mujer deespíritu libre e independiente, objeto del escarnio público, elreverendo Dimmesdale, un alma atormentada por la culpa, aunque dignode la estima general, y Chillingworth, un ser siniestro, cruel yvengativo, que maquina en la sombra. Para despertar el horror,Hawthorne no recurre ni a la violencia, ni al crimen, ni a cualquierotro recurso tópico del género, sino que desciende al pozo de lapsicología humana para observar las horribles bestias que reptan y sealimentan en la jaula de la conciencia. En definitiva, una obra queexplora el sentimiento de culpa, la fuerza que se devora a sí misma.
