La obra describe el ambiente social y político de Madrid en 1807.Entonces la sociedad española denostaba a Godoy, dirigente principaldel gobierno, que había ascendido desde una posición modesta gracias a la predilección de la reina y el consentimiento del monarca.La novela de Pérez Galdós describe simultáneamente las intrigaspolíticas de la corte madrileña y el no menos tumultuoso devenir de la tradición dramática. El narrador de la historia ejerce como criado de una actriz y trata también con algunos allegados a la corte. La trama es rica en intrigas cortesanas y deriva en un ambicioso desenlacedurante la representación en la casa de unos nobles de una famosatragedia de Shakespeare.
