Dos jóvenes amigos, un escultor con talento pero algo perezoso y unrecién licenciado en Filosofía, están enamorados de Yelena Nikoláievna Stájova, una muchacha de clase media que siempre ha destacado por subondad con los que sufren. Yelena encuentra frívolo a uno de ellos, ycada vez más interesante al otro, pero entonces se cruza en su caminoun tercero. Mientras tanto, sus padres preparan su boda con un altofuncionario... Turguénev recreó en En vísperas (1860) unenfrentamiento generacional que los críticos de la época vieron comouna alegoría de la Rusia que estaba por llegar (de ahí el título de la obra).
