TEJADA, AGUSTIN / TEJADA NAVAS, AGUSTIN
Préjano, La Rioja, verano de 1935.
En esta villa a orillas del río Ruesca, el tonto del pueblo haaparecido colgado de un árbol. Un suceso extraño en una localidaddonde apenas pasa nada, tan solo lo que quiere o permite don FaustoSaldaña, el implacable cacique de la comarca. Una muerte demasiadoabsurda como para que la Guardia Civil no se ponga a hacer cábalas.Las primeras pesquisas apuntan hacia Casa Arcalís, lugar de residencia de don Melitón Miñambres, un adinerado indiano recién instalado en la vecina aldea de Turruncún.
Para el joven Valeriano Correa, exseminarista y ahora flamantesecretario de Casa Arcalís, la muerte del tonto Afranio es motivo decuriosidad y sorpresa. Como lo son también el resto de personajes quehabitan con él en la mansión del indiano, especialmente la esculturalDulce María, sobrina mulata de don Melitón y objeto de deseo de casitodo el mundo. Y mientras el sargento Trujillo y el joven Correallevan investigaciones peligrosamente paralelas y compiten también por los favores de la exótica cubana, una nueva muerte agita el valle: un truculento crimen que pondrá al entrometido secretario en el punto de mira de la Guardia Civil y en las redes de Dulce María.
En la comarca de Arnedo, los estertores de una Segunda Repúblicaagónica alternan con los truenos de una guerra civil en ciernes, y con las protestas airadas de un proletariado amotinado contra el cacique. Sin embargo, en medio de la vorágine, Valeriano Correa vislumbra lasospecha y se pregunta, mientras intenta salvar su propia vida, si las verdaderas intenciones de don Melitón Miñambres son las de defenderlos derechos de los trabajadores... u otras bastante más oscuras.
