Históricamente, existen tres cumbres relevantes en el arte delcontrapunto. La primera fue la auténtica polifonía "absoluta" delperíodo gótico, y el elaborado y virtuosístico contrapunto de lasescuelas franco-flamencas que le siguieron. La segunda, la música dela última mitad de siglo dieciséis, ejemplificada por Palestrina,mientras que la tercera, la del barroco, está resumida en las obras de Johann Sebastian Bach. El primero de los períodos mencionados ha dejado de ejercer unainfluencia activa en nuestra música, pero Palestrina y Bach se hanconvertido en los auténticos símbolos de la polifonía. Una rápidaobservación de la obra de estos dos autores revela la existencia dedos maneras distintas de aproximación, dos actitudes o estiloscontrapuntísticos diferentes. Ambos estilos son de máxima importanciaen el desarrollo del arte musical, y el estudio de estos dos tipos deescritura contrapuntística es indispensable para cualquier músico yestudiante de música. Sin embargo, el propósito del presente estudiosólo consistirá en examinar el tipo de técnica contrapuntística quetan bien representa J.S. Bach. Como preparación para el estudio del contrapunto que presentamos eneste libro, se da por supuesto que el estudiante tiene un buenconocimiento de los principios de la armonía. Un año de estudio dearmonía sería suficiente. El conocimiento de los acordes cromáticos ysu uso es útil aunque no necesario. Más importantes son los principios básicos referentes a las funciones tonales y a la conducción de lasvoces. Las fórmulas y las secuencias armónicas supondrán una valiosaayuda para organizar las frases.
